明天過後 赤道也會下雪？之一

科學人 2004/12/07【撰文╱艾理（Richard B. Alley）、翻譯／張雨青】
好萊塢災難電影「明天過後」描述的氣候遽變，在真實歷史上確曾發生，未來仍可能舊事重演！
膾炙人口的好萊塢災難片「明天過後」，描述全球發生氣候災變的景象：冰期無預警降臨，北美數百萬居民逃離家園，湧入陽光普照的墨西哥；瑟縮在乾凍的紐約市裡相依為命的最後幾人，則成了狼群虎視眈眈的獵物；龍捲風肆虐美國加州，日本東京則遭巨大冰雹襲擊。
來勢洶洶的氣候遽變（abrupt climate change），將來可能隨時發生嗎？或者這只是美國福斯電影公司異想天開？若說兩者皆是，似乎也不為過。大部份氣候專家都同意，往後的數十年內，我們尚無需擔憂會碰上成熟的冰期。不過，令人猝不及防的戲劇化氣候變遷，以往突襲地球的例子不只一次，未來也不無舊事重演的可能。事實上，這種情形也許無法避免。
同樣無法避免的，還有人類面臨的潛在威脅。突如其來的暖期或許使某些地區的氣候較為宜人，卻可能令別處更加酷熱難耐；短冷期裡的冬季讓人凍僵，重要航道也因而結冰堵塞；嚴重的乾旱，把曾經肥沃的土地，變成無法耕種的不毛之地。這些結果之所以特別難熬，是由於突發性的氣候變遷通常會持續好幾世紀甚至數千年之久。的確，某些古代社會的式微，一度認為是社會、經濟與政治力所致，現在多被歸咎於氣候的急速轉變。
氣候遽變的魅影10幾年來已吸引為數可觀的科學研究投入，但攫獲製片商、經濟學家與政策制定者關愛的眼光，不過是最近的事。隨著大量關注而來的，則是與日俱增的困惑：是什麼觸發了這類變化？未來會變成何等光景？未經深思熟慮的觀察者可能認為，迅速的氣候轉變，會削弱人為的全球暖化效應。但新的證據指出，全球暖化比以往還令人擔憂，因為它可能正是導致地球氣候遽變更快發生的推手。