地球磁場》沒羅盤、GPS 候鳥從不迷航

【聯合報╱本報記者李承宇】
鳥類，尤其是候鳥，在遷徙時的方向感自古以來，就讓人類感到很不可思議，在沒有羅盤、也沒有GPS定位的情況下，這些動物是如何進行長距離的遷移而不會迷路？台北市立動物園動物組組長趙明杰說，鳥類遷徙時辨別方向的機制主要有三種：視覺定向、天體導航，以及地球磁場。

鳥類可以根據陸地上的地形地貌，像是海岸線、山脈、河川等地標，透過視覺觀察來決定方位。趙明杰說，這種視覺定向的方法，是「菜鳥向老鳥學來的」，靠的是經驗、記憶。這種方式比較適用於短距離、白天的飛行。

長距離、夜間的遷徙行動，鳥類就需要日月星辰的輔助。研究顯示，鳥類會利用太陽、北極星等天體來導航。而鳥類的生理時鐘也會不斷調整太陽及星辰與其遷徙路徑之間的角度，讓牠們能始終沿著一定的方向飛行。

天氣不好的夜間，鳥類要依賴對地球磁場的感應來定位。動物學家曾經在某些鳥類的腦部發現過氧化鐵的顆粒，過氧化鐵就是磁鐵，這些細小顆粒可能就是讓鳥類可以感應地球磁場的關鍵。

曾經有研究者在海鷗的頭上裝干擾磁鐵，發現其定向機制會被破壞；也有人在家鴿的頭上戴上電池和線圈，用電池改變電流通過線圈的方向，進而影響鴿子對磁場的感應。實驗結果發現，在有太陽的晴天，鴿子都還能藉觀察地形順利回巢；但是遇到陰天視野不好時，帶有人工干擾裝置的鴿子就找不到回家的路了。