編譯陳世欽／報導
英國廣播公司十五日報導，科學家認為，彗星可能含有太陽系四十六億年前形成後，至今不曾改變的物質。史畢哲太空望遠鏡蒐集的資料證實，彗星的確含有科學家預期的多種成分，有些成分卻令人意外。
去年七月，美國「深層撞擊號」太空船向「坦普爾一號」彗星釋出一枚重三百七十二公斤的探測器，撞擊彗星表面後激起塵埃、氣體與冰，史畢哲太空望遠鏡以紅外線光譜儀記錄壯觀的撞擊過程。分析結果顯示，「坦普爾一號」的成分包括黏土、碳酸鹽、碳氫化合物。
科學家認為，彗星有如宇宙的時間囊，含有太陽系形成至今，始終不曾改變的原始成分，而且可能曾為地球帶來孕育生命所必需的化學成分。這次「星塵號」太空船帶回彗星樣本，讓科學家得以直接分析彗星成分，獲得更多有關太陽系形成及地球孕育生命過程的線索。
約翰霍普金斯大學科學家李希表示，彗星所含的碳酸鹽與黏土引起科學家的高度興趣，因為這是探討早期太陽系特性的寶貴線索。這些物質只能在液態水中形成。換言之，如果彗星的內核成分保持相對原始的狀態，早期的太陽系必是不斷劇烈攪動的團塊，使構成行星的單位不斷混合。 【2006/01/16 聯合報】
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