【歐洲日報／路透倫敦電／張興合編譯】2007.03.14 04:55 pm
發展生質能源可能是滿足人類能源需求的好主意，有些窮國可能拿生質能源熱當「搖錢樹」；但，專家警告：這種情勢會讓糧食價格高漲，使更多人挨餓。
提倡生質能源的人想像，人類很快就能仰賴玉米開車，或把糖轉化成電力，或用棕櫚油發電。因而，儘管生質能源仍在起步階段，卻已在墨西哥等地推升糧食價格，以玉米餅為主食的墨西哥老百姓，對玉米餅價格飆漲憤怒之餘，上街示威抗議。
一些專家預言，如果農民覺悟種植生質能源作物，比種植糧食作物更有賺頭，世界糧食經濟將發生永久性變化。英國籍國際糧援專家克雷說：「我們已進入新的市場結構。」
世界各國領袖二○○○年曾承諾，在二○一五年之前，全球每天生活費不到一美元的飢餓人口，必須減少一半，預估約十二億人，以一九九○年全球人口計算，飢餓人口約佔全球五分之一。
二○○六年檢討該項目標進度時發現，合計全球開發中國家在二○○三年還長期挨餓的人口，已減至八億兩千四百萬人，絕大部份是非洲撒哈拉沙漠以南地區和南亞人民。
油價自二○○二年初至今已飆漲三倍，徘徊在每桶六十美元以上；由於西方大公司掌控的石油資源逐漸萎縮，未來油價看似不可能回跌；各國政府和石油公司開始尋找替代燃料，美國總統布希已明白宣示，支持國家能源政策大幅轉向生質燃料，生質能源也越來越被看好 。
玉米已成為製造生質燃料的搶手貨，美國農民開始增產玉米。玉米和甘蔗可製造乙醇燃料，美國乙醇燃料需求大增，帶動玉米價格漲升到十年來最高水平。
墨西哥人對這波玉米漲價衝擊感受最深。今年一月間，數萬人走上街頭示威，抗議玉米餅價格三級跳，每公斤漲到十五披索，合一點三六美元。
玉米餅是墨西哥人民主食，約半數墨西哥人每天花在飲食的錢只有五美元或更少，因此，玉米餅價格漲幅一般人無法接受，連立場一向保守、堅信自由市場的墨西哥總統卡德隆，也不得不介入壓制價格。
自二次大戰結束以來，世界糧食消費額在國民所得所佔比率一直處於下滑趨勢，至少在西方是如此。克雷說，現在最大問題之一是，生質燃料是否將扭轉這種趨勢？把我們推入經濟的新紀元，一個讓窮國和窮人生活更困苦的時代。
儘管克雷認為目前糧食價格的劇烈變動是暫時性，但他不確定糧食價格會回到生質燃料興起前的水平。克雷預言：「明年糧食價格將回跌，但不表示會跌回原先的水平。」
美國和巴西是全球生質燃料產量兩大，但並非只有美、巴兩國搶搭生質燃料慶祝花車，在能源政策上大轉向；亞洲的印度和中國也相繼跟進，成為目前世界第三和第四大產國。
隨著生質燃料需求日增，生產糧食的農地轉作燃料作物的誘因越來越強，導致糧食價格居高不下。中、印兩個經濟快速增長的國家，對燃料自給自足要求非常殷切，也是維持糧食價格在高水平的一大壓力。中國日漸擴大的中產階級，對肉類的需求更多，為生產更多肉類，需要更多穀物來飼養牲口，因而糧食價格維持高檔。
許多科學家和經濟學者說，中、印兩國沒有足夠的水源，以供應穀物產量增加，不論是生質燃料所需的作物或糧食作物。
【2007/03/14 歐洲日報】
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