土星衛星泰坦 發現巨「湖」

【聯合報／編譯王先棠╱美聯社洛杉磯十三日電】2007.03.15 02:29 am

學者發現，土星最大衛星「泰坦」的北極，有大小如海洋的表面液體，其中一個尺寸接近地球上的裡海。
美國亞利桑納大學行星科學與物理學教授魯寧表示，土星探測太空船「卡西尼號」的攝影機上個月拍攝到泰坦表面上一個大型不規則的液體表面，寬度達一千零九十四公里，與裡海相近。另一個液體表面的面積約十一萬九千平方公里，比北美蘇必略湖、安大略湖兩湖加起來還大。
卡西尼號的雷達裝置在泰坦的北極發現可能是由液態甲烷或乙烷形成的平滑表面，但是科學家無法確定這些平滑區域是否都是液體。
由於泰坦的大氣層含有甲烷等有機化合物，科學家一直懷疑泰坦的表面有碳氫化合物所形成的海洋。在此之前，卡西尼號只發現泰坦的表面有許多小型湖泊。
魯寧說，雖然目前科學界還無法確定泰坦表面的湖泊或海洋是由哪些物質組成，但是最新發現的液態表面應該是海洋。
卡西尼號探測任務由美國太空總署主導，歐洲太空局與義大利太空局參與執行。
【2007/03/15 聯合報】