海藻變綠金 替代能源新秀

【經濟日報／編譯楊嘉凱／綜合一日電】
美國對進口石油的依賴程度逐年升高，以及全球暖化議題受到重視，使替代能源前景一片看好，投資人競相投入相關產業，希望搶得先機，而在眾多替代能源的研發中，海藻有可能成為取代石化燃料的「綠金」。
據美國科技網站Cnet報導，海藻可能很快成為最看好的液體燃料。海藻利用光合作用，把太陽能轉化為植物生物能源。和絕大多數植物不同的是，海藻具有細菌的特性，其光合作用速度也比較快。種植一般植物需要能源和肥料，但海藻只需養殖在密閉的生物反應器中，仰賴廢氣形式的無機燃料生長。
最新研究結果顯示，海藻可能成為比食物重要的能源。部分生質柴油和乙醇提煉業者已經把海藻視為「綠金」。
西雅圖生質柴油公司經理多馬姆斯說：「煉油業者不會堅守原料來源，市場會決定什麼才是成功的，但未來10到15年後，很難想像海藻不會成為主要的生質柴油來源。」西雅圖生質柴油的母公司Imperium Renewables已經從創投業者募得1,000萬美元。
多馬姆斯說：「目前我們使用大豆油，主要是菜籽油太貴。一畝大豆可提煉50到60加崙的油，一畝菜籽油則可提煉75加崙到125加崙的油。但是海藻成長速度快，幾乎等於無限量供應，一畝海藻可提煉1萬加崙的油。」
不過一般民眾對海藻的了解與興趣，比不上玉米、大豆或其他替代能源作物，且市場也有待開發，目前只有少數公司或學術計畫在推廣海藻。
新罕布夏大學物理系實驗室主任布利格斯說，建造生物反應器覆蓋在好幾公畝的池塘上，所費不貲，投資人不願冒險。不過他認為，海藻不會像玉米等其他替代能源作物，需要種植在農地上，因此最適合培育海藻的地點就是無法耕作的沙漠地，這也增添海藻的吸引力。
布利格斯預估，要取代目前美國汽機車使用的柴油和石油，大約需要1,410億加崙的生質柴油。
目前布利格斯致力於改善海藻加工及提煉技術，他堅信，國際油價飆漲，和政府能源政策的誘導，已大大提高海藻成為替代能源的可行性。
【2007-01-02 經濟日報】