種甘蔗煉乙醇 巴西不靠汽油

【聯合晚報/編譯彭淮棟/綜合報導】
石油快成歷史了! 「未來石油」不是從地下抽上來的，而是人從上面「種」下去的。
巴西一個工業廠房，四周都是繁密茂盛的甘蔗田，一隻巨大的機械爪子把成噸蔗桿抓進一部巨大的榨汁機。糖汁流進一系列亮閃閃的不鏽鋼蒸餾槽，沒多久，數小時前才收割的甘蔗都變成乙醇，這就是目前世界各國極力開發的新能源──生質能源，也是巴西今天每十輛新車就有七輛使用的燃料。
美國總統布希最近演說，痛陳美國人依賴進口石油成癮，他呼籲民眾改用生質能源，也就是用大豆、甘蔗等製成的乙醇。但布希說2025年要用乙醇取代四分之三進口石油，巴西現在卻已有將近一半載人車輛燃用乙醇，而且可能就在幾年內，九成新車都跑乙醇。
這拉丁美洲最大國，全國三萬個加油站都可加乙醇，成千上萬車子不是跑乙醇，就是使用汽油，更多使用乙醇加汽油，即所謂「彈性燃料」。
巴西人和國際能源專家說，巴西「乙醇超級強權」的地位，美國永遠難望項背，不過巴西可以教美國人幾招：多讓幾輛車子跑乙醇，多建幾個乙醇加油站。美製汽車使用的彈性燃料稱為E85，即85%由玉米提煉的酒精加上15%汽油，但全美供應E85的加油站也只有610個。
聖托瑪市一家乙醇廠裡有一千名工人24小時上班，每天生產35萬公升(9萬2500加侖)乙醇。榨餘的甘蔗渣燃燒產生蒸汽推動廠裡的渦爐，滿足全廠的電力需求。不久後，多出來的電力可照亮半個聖托瑪市。
巴西這個乙醇王國起步很早，1970年代就決定補貼乙醇生產，並規定每個加油站供應，2003年起，車商推出汽油乙醇兼用的車款，乙醇再度吃香。國際石油價格步步走高，一直到去年底，乙醇價格只及汽油一半，「彈性燃料」車輛不紅也難。
目前，汽油在巴西是每公升1.24美元 (約台幣40元)，純乙醇每公升95美分。除非國際油價不可思議重跌到底，否則乙醇「錢」途無限。石油就是跌到每桶35或40美元，乙醇還是穩賺不陪。
巴西乙醇業者放眼海外，鼓勵亞洲歐洲多用乙醇，最好紐約和東京汽車都跑乙醇。幾年前巴西乙醇業者不太能吸引海外金主，現在卻訪客不斷，其中不乏VIP，今年2月就來了Google共同創辦人佩吉和布林。
【2006-04-19 聯合晚報】