地震推估》微孔珊瑚 暗藏地震密碼

2009/01/14 【聯合報╱記者 楊正敏】
台灣大學地質系與美國加州理工學院等國際研究團隊，發表利用珊瑚特性，重建南亞地震周期的研究成果，獲「科學」（Science）刊登，這項研究提高了地震周期推論的準確度，可以提供東南亞各國政府擬定未來防災的策略。
2007年9月12日在西蘇門答臘南側的明達威群島，發生規模8.4的大地震，兩個世紀前，西元1833年，當地也記錄發生規模9.0的超級地震引發大海嘯，這些地震都在大自然紀錄器的珊瑚上留下蛛絲馬跡，利用精準的珊瑚定年技術，就能往過去重建大地震的規模、次數及模式，並放眼未來，估計地震可能發生的時間及大小，及早擬定對策及救災準備。
台大地質系副教授沈川洲表示，生活在海邊潮間帶的微孔珊瑚，外型會因地震造成的地面高度變化而改變，過去十幾年來，加州理工學院及明尼蘇達大學，利用這種珊瑚的形貌及特徵，了解近代活動的模式。
他指出，這個區域的地震是印澳板塊隱沒至歐亞板塊引起，當地震發生時，地面及相對海面高度會因而改變，生活在海邊潮間帶的扁圓狀的微孔珊瑚，成長外型會因而改變。海面上升時，數年後，形成中間凹下的杯形（cup）。

反之海面下降，海邊體型較小的珊瑚會暴露在海面上；而體型較大的扁圓狀微孔珊瑚外環活體，上部分會因暴露而死亡，下緣部分則繼續往四周生長，中間凸出，形狀看起來像帽子（hat）。
因此利用此種珊瑚的表面形貌及特徵，可以重建了解地震活動的模式。
在珊瑚的生長外型開始變化的骨骼上取樣，進行定年，便可以知道海面變化的時間，因此得知發生大地震造成海面改變。
屏東恆春和墾丁曾在2006年發生規模七的強震，沈川洲說，當時並沒有造成海面明顯的變化，較難記錄在珊瑚中。
沈川洲說，加州理工學院和明尼蘇達大學的研究，雖然可以從珊瑚形態、特徵了解近代地震活動的模式，但對珊瑚化石卻難以精確定年，誤差都數十年到百年之間。
五年前台大加入研究團隊，精進「珊瑚鈾釷定年技術」，把誤差縮小到個位數，甚至比一年還好，整個研究總算有了突破。
研究發現，過去700年來，這個區域每隔約兩百年，會有一次持續數十年，規模8左右的大地震群；在幾個大地震過後，會有一個規模九的超級地震，把累積兩世紀的能量完全釋放。
根據過去測得的四次周期紀錄推斷，2007年明達威群島規模8.4的大地震，應是最近一次大地震群的開始，若構造運動模式不變，推估每6到13年會發生一次規模7到8的地震。
在大地震群最後出現的超級強震，則可能距現在30年左右後發生。