狂牛症》Q&A︰熟食就不會被傳染？

【記者陳惠惠】
Q︰只要熟食是不是就不會被傳染？
一般的蛋白質加熱到攝氏一百度，結構就會改變、破壞，但是變性普恩蛋白可不一樣，不但一般消毒劑殺不死它，還非常耐熱，就算加熱到攝氏一百度，還是無法滅絕，可見這變性普恩蛋白有多難纏。
Q︰什麼是庫賈氏症？
新型庫賈氏症較容易找上年輕族群，平均發病年齡為廿八、九歲，但傳統庫賈氏症都發生在中、老年人身上，通常要等到五、六十歲才會發病。
一般認為，只有15%傳統庫賈氏症患者是屬於家族性遺傳，絕大多數是找不出家族史的散發性個案，很可能是因為荷爾蒙治療，或是器官移植、輸血而所致。
儘管新型庫賈氏症好發於較年輕族群，但病程進展卻較傳統庫賈氏症需要更長的時間。傳統庫賈氏症病患發病後，往往六個月內就會死亡，新型庫賈氏症則要一年到一年半左右的時間。
新型庫賈氏症患者腦電波圖上，還會出現周期性棘波，死者腦部組織，可發現變性普恩蛋白蹤跡，這些在傳統庫賈氏症患身上都看不到。
Q︰變性普恩蛋白和正常普恩蛋白有什麼差別？
人體的上皮細胞膜、血管內皮細胞膜也存在不少普恩蛋白，其中又以腦神經細胞膜最多，但因它們未變性，所以不會致病。但何以正常普恩蛋白會「變性」，仍是待解的謎團。
學界目前僅知的是，變性的普恩蛋白不具有ＤＮＡ、ＲＮＡ這兩種基本遺傳物質，卻仍能在宿主體內複製、傳散開來，並會鎖定神經細胞攻擊。跟未變性前的普恩蛋白性質最大的不同是，各種消化酵素、紫外線對它都沒轍。
Q︰變性普恩蛋白到底會在那些地方出沒？
現在知道的是，罹患狂牛病牛隻的腦部、脊髓、淋巴結等，都曾發現大量變性普恩蛋白，所以這些部位被認為最危險。
另外舌頭、腸道、脾臟、眼睛也曾發現它們的蹤跡，這也是為什麼有些國家規定屠宰過程裡，必須移除這些部位，且對進口牛肉檢驗有無這些部位殘留的原因。
雖然科學家曾在實驗老鼠的肌肉找到變性普恩蛋白，不過牛「肉」則還未被發現帶有致病原，肝臟和肺臟至今也還不找到變性普恩蛋白。
台大獸醫學系教授周晉澄說，目前科學家只知道某些部位對變性普恩蛋白特別具有「吸引力」，就像造成子宮頸癌的癌細胞不會跑到胃部去致癌，但仍難清楚解釋箇中原委。
【2006/02/24 聯合報】