天文解析／分解掃把星…灰塵 甲烷 冰渣
【聯合報╱本報記者陳皓嬿】如果把太陽系想像成「模型組合包」，那行星、衛星系統就是太陽幾億年來組合好的模型完成體，小行星和彗星則是組裝完後剩下的碎片和垃圾，離太陽較近的（通常存在於火星和木星之間）稱為小行星，被太陽和「幫凶」大型行星如木星，拋到九霄雲外的則是彗星。
彗星和小行星最大的不同是，小行星由岩石和金屬組成，彗星是一團混合灰塵、水、甲烷等物質所組成的冰渣「彗核」，加上受到太陽輻射影響，冰渣昇華而環繞在彗核周遭的氣體雲狀物「彗髮」，和接近太陽時，噴出的長尾巴「彗尾」（彗星最重要的特徵之一）。
彗尾細看有兩條，一條是「離子尾」，一條是「塵埃尾」，離子尾是彗髮被太陽風「吹拂」而向後推出來、由離子等顆粒較小的電漿物質組成，是條藍色尾巴，長得又直又細長，可長達幾千萬、甚至一億公里。
塵埃尾則是由彗髮中顆粒較大的灰塵組成，受到太陽輻射壓力影響，塵埃尾如扇子般散開在彗星背對太陽的地方，由於塵埃顆粒也會受太陽重力影響，因此塵埃尾會略為彎向太陽，反射陽光後呈白色。
歷史上幾個經典的彗星，最著名的要屬哈雷彗星，哈雷彗星是人類第一顆確認其周期的彗星，也是唯一可以用肉眼觀察的短周期彗星（即周期在200年內的彗星），許多古文明都有記載哈雷彗星出現的紀錄，可是世人並不知道這顆彗星會一再出現。
一直到1703年英國天文學家愛德蒙．哈雷（Edmond Halley）發現這顆彗星會每76年造訪地球一次，世人才知道哈雷彗星有周期地繞行太陽；哈雷彗星最近一次回歸是1986年，下一次回歸則是2061年。
1965年由日本業餘天文學家池谷薰和關勉發現的池谷－關彗星，則是近千年地球上所見最亮的彗星之一，該年10月21日它接近近日點時，其視星等有-17等，比滿月還要亮60倍，連白天在太陽旁邊都可以看得到它。
池谷－關彗星也是一顆長周期的掠日彗星，不過即使人類活得再久，也無法再次見到它，因為池谷－關彗星在經過近日點前30分鐘，就碎成三塊碎片，其中一塊不見蹤影，只剩其中兩塊繼續前進，科學家認為就算下次池谷－關彗星「回歸」，可能只是一堆迷你軍團，而非當年的大彗星了。
彗星和小行星最大的不同是，小行星由岩石和金屬組成，彗星是一團混合灰塵、水、甲烷等物質所組成的冰渣「彗核」，加上受到太陽輻射影響，冰渣昇華而環繞在彗核周遭的氣體雲狀物「彗髮」，和接近太陽時，噴出的長尾巴「彗尾」（彗星最重要的特徵之一）。
彗尾細看有兩條，一條是「離子尾」，一條是「塵埃尾」，離子尾是彗髮被太陽風「吹拂」而向後推出來、由離子等顆粒較小的電漿物質組成，是條藍色尾巴，長得又直又細長，可長達幾千萬、甚至一億公里。
塵埃尾則是由彗髮中顆粒較大的灰塵組成，受到太陽輻射壓力影響，塵埃尾如扇子般散開在彗星背對太陽的地方，由於塵埃顆粒也會受太陽重力影響，因此塵埃尾會略為彎向太陽，反射陽光後呈白色。
歷史上幾個經典的彗星，最著名的要屬哈雷彗星，哈雷彗星是人類第一顆確認其周期的彗星，也是唯一可以用肉眼觀察的短周期彗星（即周期在200年內的彗星），許多古文明都有記載哈雷彗星出現的紀錄，可是世人並不知道這顆彗星會一再出現。
一直到1703年英國天文學家愛德蒙．哈雷（Edmond Halley）發現這顆彗星會每76年造訪地球一次，世人才知道哈雷彗星有周期地繞行太陽；哈雷彗星最近一次回歸是1986年，下一次回歸則是2061年。
1965年由日本業餘天文學家池谷薰和關勉發現的池谷－關彗星，則是近千年地球上所見最亮的彗星之一，該年10月21日它接近近日點時，其視星等有-17等，比滿月還要亮60倍，連白天在太陽旁邊都可以看得到它。
池谷－關彗星也是一顆長周期的掠日彗星，不過即使人類活得再久，也無法再次見到它，因為池谷－關彗星在經過近日點前30分鐘，就碎成三塊碎片，其中一塊不見蹤影，只剩其中兩塊繼續前進，科學家認為就算下次池谷－關彗星「回歸」，可能只是一堆迷你軍團，而非當年的大彗星了。
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